Leonard Wantchekon ist Professor für Politik an der Princeton University und Mitglied der ökonomischen Fakultät. Er wurde 1956 in Zagnanado bei Abomey in Benin geboren. Seine Eltern waren Bauern. Weil er sich öffentlich gegen den Autokraten Mathieu Kérékou stellte, wurde er 1985 verhaftet und verbrachte 18 Monate im Gefängnis. Danach gelang ihm über Nigeria und die Côte d’Ivoire die Flucht nach Kanada.