Während die Vereinigten Staaten ihre Grenzen für afrikanische Studierende mit rekordhohen Ablehnungsquoten schließen, etabliert sich China als neues Zielland für die künftigen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Kontinents. Mit massiven Stipendien und wirtschaftlichem Pragmatismus spannt Peking sein Netz – trotz realer Integrationsprobleme. Eine Recherche über einen geopolitischen Wendepunkt von großer Tragweite.

Es ist ein tiefgreifender Wandel, der die weltweite Landkarte der „grauen Substanz“ neu zeichnet. Jahrzehntelang galten das MIT, Harvard oder Stanford als akademischer Gral für junge afrikanische Forschende. Heute jedoch zeigt der Kompass entschlossen nach Osten. Zwischen einem Amerika, das sich in eine administrative Festung verwandelt hat, und einem China auf Einflusskurs kehren sich die Ströme um. Verliert der Westen gerade den Kampf um die klügsten Köpfe?

Afrikanische Studierende in den USA: die Mauer aus Visa und Geld
Um diesen Kurswechsel zu verstehen, muss man zunächst nach Westen blicken. Für Studierende aus Nigeria, Kenia oder Senegal gleicht der Erhalt eines US-Visums inzwischen einem Hindernislauf.

Die Zahlen sprechen eine klare Sprache. Laut der Presidents’ Alliance on Higher Education and Immigration haben die Ablehnungsquoten für Studentenvisa (F-1) aus Afrika historische Höchststände erreicht:

Mehr als 50 % der afrikanischen Antragstellerinnen und Antragstellern wurde 2023 die Einreise in die USA verweigert. In Westafrika lag die Quote 2022 sogar bei bis zu 71 %. Bei vergleichbarem Profil erhält ein europäischer Studierender in rund 90 % der Fälle ein Visum.

Diese Schieflage nährt ein Gefühl der Demütigung: Die USA scheinen afrikanische Forschende eher als Migrationsrisiko denn als intellektuelles Kapital zu betrachten.

Afrikanische Studierende in China: Pekings Offensive
Peking hat dieses Vakuum geschickt genutzt. Die Daten des chinesischen Bildungsministeriums zeigen ein rasantes Wachstum, wie es in der jüngeren Universitätsgeschichte kaum Vergleichbares gibt.

2003–2018: die Explosion. Von lediglich 1.793 afrikanischen Studierenden im Jahr 2003 stieg ihre Zahl in China bis 2018 (letzte konsolidierte Zahlen vor der Pandemie) auf 81.562. Innerhalb von 15 Jahren hat sich die afrikanische Präsenz also mehr als vervierzigfacht.

Überholen der anglophonen Zielländer. Mit diesen Zahlen hat China die klassischen Zielländer klar überholt. Es beherbergt heute fast doppelt so viele afrikanische Studierende wie die USA (ca. 40.000) oder das Vereinigte Königreich (ca. 30.000).

Zwar bleibt Frankreich dank der Frankophonie und bilateraler Abkommen historisch gesehen das wichtigste Zielland (über 100.000 afrikanische Studierende), doch China ist zum Herausforderer Nummer eins geworden – insbesondere für Studierende aus anglophonen Ländern wie Nigeria, Ghana, Kenia oder Tansania.

Chinesische Stipendien und angewandte Wissenschaft: das Erfolgsrezept
Über die bloßen Zahlen hinaus überzeugt China durch die Art seines Angebots. Während US-Universitäten hochspezialisierte theoretische Spitzenforschung verkaufen, setzt die chinesische Hochschulbildung auf „angewandte Entwicklung“.

Für Ibrahim, Doktorand aus Mali im Fach Bauingenieurwesen in Wuhan, war die Entscheidung strategisch: „In den USA hätte ich abstrakte Modellierungen gemacht. Hier lerne ich, Brücken und Straßen mit Materialien zu bauen, die ich auch in Mali einsetzen kann. Das ist eine Wissenschaft, die sofort nützt.“

Landwirtschaft in ariden Zonen, 5G-Telekommunikation, kostengünstige Infrastruktur: China bildet die Baumeister des Afrikas von morgen aus. Und es tut dies mit staatlichen Stipendien, die häufig Studiengebühren, Unterkunft und Lebenshaltungskosten vollständig abdecken – ein Luxus, den US-Universitäten nur äußerst selten bieten. Im Gegenteil: Trump will die Visagebühren sogar erhöhen!

Rassismus, Sprache, Abschlüsse: die Kehrseite der Medaille
Dieses Bild muss jedoch differenziert betrachtet werden. Die chinesische Erfahrung ist nicht frei von Reibungen, und der „chinesische Traum“ stößt mitunter auf eine deutlich rauere Realität.

• Die Sprachbarriere. Zwar werden immer mehr Studiengänge auf Englisch angeboten, doch Mandarin bleibt für den Alltag und die berufliche Integration unverzichtbar. Viele afrikanische Studierende berichten von anhaltender sozialer Isolation.
• Rassismus. Das Image Chinas hat während der Covid-19-Pandemie gelitten, insbesondere durch die Vorfälle in Guangzhou im April 2020, als afrikanische Staatsangehörige aus ihren Wohnungen vertrieben und vom Betreten von Geschäften ausgeschlossen wurden. Diese Ereignisse haben tiefe Spuren hinterlassen.
• Anerkennung der Abschlüsse. Zurück in der Heimat haben einige Absolventinnen und Absolventen Schwierigkeiten, die Gleichwertigkeit ihres Master- oder Doktorgrades bei Verwaltungen durchzusetzen, die weiterhin stark an westlichen Standards orientiert sind.

Hinzu kommt, dass die Qualität der Lehre stark variiert – zwischen Eliteuniversitäten wie Tsinghua, Peking oder Fudan und weniger renommierten Provinzhochschulen.

Soft Power: Der Westen verliert den Einflusskampf
Trotz dieser Einschränkungen bleibt der grundlegende Trend eindeutig zugunsten Pekings. Indem der Westen die afrikanische wissenschaftliche Jugend vernachlässigt, begeht er einen strategischen Fehler mit langfristigen Folgen.

Die Forschenden, die heute in Shenzhen oder Shanghai ausgebildet werden, sind die Minister, CEOs und Chefingenieure von morgen. Sie kehren nach Afrika zurück mit Mandarin-Kenntnissen, einer chinesisch geprägten technischen Kultur und einem beruflichen Netzwerk, das sich nach Asien orientiert.

Während Washington sich vor Industriespionage fürchtet und seine Migrationspolitik verschärft, investiert Peking massiv in die nächste Generation afrikanischer Entscheidungsträger. Sollten die USA ihre Türen nicht wieder öffnen, wird sich ein Teil der wissenschaftlichen Zukunft des Kontinents unweigerlich in chinesischen Schriftzeichen schreiben. (Quelle: afrik.com)